Makakalaban ng Spain ang England sa final ng Euro 2024 sa Berlin sa ika-15 ng Hulyo 3AM oras sa Maynila.
Ito ang ikalimang pagpapakita ng Spain sa final. Nanalo sila noong 1964, 2008, at muli noong 2012 at naging runner-up noong 1984.
Maglalaro ang England sa kanilang ikalawang sunod na final. Tatlong taon na ang nakalilipas, natalo sila ng Italy sa mga parusa sa Wembley.
Gayunpaman, ang kanilang ruta sa Berlin ay ibang-iba. Sa mata ng maraming tao, ang Spain ang naging pinakamahusay na koponan sa torneo, habang kahit na ang pinakakinakilingang tagahanga ng England ay hindi maglalarawan sa kanila nang ganoon.
Gayunpaman, ang kakayahang manalo ng pangit sa knock-out na football ay mahalaga.
Espanya
Sa nakaraang dalawang paligsahan sa ilalim ng coach na si Luis Enriqué ay nagmukhang isa sa mga pinaka-kapaki-pakinabang na panig sa football, sa kanilang istilong nakabatay sa pagmamay-ari. Gayunpaman, dati silang kulang sa isang cutting edge.
Ang kanyang kahalili, si Luis de la Fuente, ay nagwasto sa problemang iyon at naging matapang sa pagpili ng mga batang manlalaro para sa kanyang koponan, na saganang nagbigay ng gantimpala sa kanyang pananampalataya ng mga natatanging pagganap. Ang winger na si Nico Williams ay maaaring maging stand-out na manlalaro ng torneo, at humanga si Pedri bago siya pinaalis sa kompetisyon ni Toni Kroos ng Germany.
Samantala, si Lamine Yamal, na magiging 17 taong gulang lamang isang araw bago ang final, ay lumabas bilang isang tunay na superstar.
Nakagawa siya ng kasaysayan sa Germany—ang unang teenager na nagbigay ng tatlong assist, at pagkatapos, sa kanyang kamangha-manghang strike sa semi-final, siya ang naging pinakabatang manlalaro na nakapuntos sa isang major tournament, na tinalo ang record ni Pelé, na tumayo mula noong 1958.
Nagsimula ang Spain sa kawalan ng pagiging mabubunot sa Group of Death (group B) kasama ang defending champions Italy at Croatia, consistent overachievers sa tournament football, at Albania.
Sa huli, gumawa sila ng maikling gawain nito. Tatlong layunin sa first-half laban sa Croatia ang naglagay sa kanila ng kontrol sa laban, at maaari silang lumuwag pagkatapos nito. Ang nag-iisang layunin ay sapat na upang malampasan ang hamon ng Italya, bagama't ang Espanya ay mas mahusay na panig.
Nang nangunguna na sa grupo, nagkaroon ng karangyaan si de la Fuente na maglagay ng nabagong panig mula sa kanilang huling laban sa grupo sa Albania, ngunit nalampasan pa rin nila iyon.
Sa round of 16, nakaharap nila ang sorpresang koponan ng torneo sa Georgia at naranasan ang hindi pamilyar na pakiramdam ng pagtalikod. Gayunpaman, hindi nagtagal ay napantayan nila at natalo ang mga minnow sa second half.
Nangangahulugan ang mga vagaries ng draw na kailangan nilang harapin ang mga host, Germany, sa kanilang quarter-final sa Stuttgart, isang laban na pinaniniwalaan ng marami na karapat-dapat sa final.
Ibinigay sa kanila ni Dani Olmo ang pangunguna, na pinanghawakan nila hanggang sa injury time bago napantayan ni Florian Wirtz ang home team.
Sa dagdag na oras, malamang na malapit na silang mag-ahit sa torneo nang tumama ang bola sa braso ni Marc Cucurella. Maraming mga parusa ang ibinigay sa ganitong sitwasyon, ngunit ang referee ay kumaway sa mga tawag sa oras na ito.
Sa nalalapit na mga parusa, nawala ang kapalit na si Mikel Merino sa kanyang marker, at ang kanyang header ang naghatid sa kanila sa semi-finals.
Ang France, na nasa huling dalawang finals ng World Cup, ay naghintay sa kanila. Ang koponan na ito ay hindi mahusay na naglaro sa paligsahan ngunit may mga manlalaro na maaaring tumugon sa malaking okasyon.
At nang si Kylian Mbappé sa wakas ay gumawa ng isang mapagpasyang kontribusyon, na nagbibigay ng krus para sa France upang magpatuloy sa isang header, ang Spain ay pansamantalang na-ricked.
Noon ay inanunsyo ni Lamal ang kanyang sarili sa entablado ng mundo sa kanyang pagkulot na pagsisikap sa tuktok na sulok, at pagkatapos ng apat na minuto, pinasok ni Jules Koundé ang isang shot ni Dani Olmo sa kanyang sariling net.
Nagkaroon ng pagkakataon ang France na mapantayan, ngunit kakaunti ang maaaring magtaltalan na ang Spain ay karapat-dapat na mga nanalo sa final whistle o na sila na ngayon ang mga paborito upang iangat ang tropeo.
England
Bagama't ang England ay dumating sa Germany bilang isa sa mga paborito bago ang torneo, batay sa kalibre ng mga manlalaro, lalo na sa mga forward area, na mayroon si Gareth Southgate sa kanyang pagtatapon, bihira silang magmukhang nagbibigay-katwiran sa katayuang iyon.
Sila ay mukhang matigas at magulo, mabagal sa paglalaro mula sa likuran at pagkatapos ay magkahiwalay pasulong, napakaraming parisukat na peg sa mga bilog na butas, o ang mga manlalaro ay hiniling na maglaro sa labas ng posisyon.
At ang kawalan ng kinikilalang left-back hanggang sa mga huling yugto ng knock-out na mga laro ay nangangahulugan na palagi lang silang nag-aalok ng banta mula sa kanang bahagi.
Ito ay malamang na ang huling torneo ng Southgate-ang kanyang kontrata ay tapos na sa pagtatapos nito, at walang pag-uusap tungkol sa isang pag-renew. Ang ilan sa kanyang mga pagkukulang bilang isang head coach ay napakita sa nakalipas na buwan—katutubong konserbatismo, isang tendensya na gumawa ng mga pagpapalit sa huli, at bulag na katapatan sa ilang mga manlalaro, kahit na sila ay malinaw na wala sa porma, tulad ng kanyang kapitan na si Harry Kane.
Ang taglay nila, gayunpaman, ay karakter at mga indibidwal na maaaring maghukay sa kanila mula sa isang malalim na butas kapag ang kanilang mga likod ay nakadikit sa dingding.
Sila ay iginuhit sa Group C, isa sa mga mas madaling grupo, sa pamamagitan ng karaniwang pagsang-ayon, ngunit nagsumikap silang maging kwalipikado mula dito.
Ang isang maagang layunin mula kay Jude Bellingham ay sapat na upang malagpasan sila ng Serbia sa pambungad na laban, bagaman ang England ay umupo pabalik sa ikalawang kalahati at inimbitahan ang mga Serbs sa kanila.
Muli, inilagay sila ni Kane sa unahan laban sa Denmark, ngunit sa pagkakataong ito, ang mga Danes ay tumugon sa lalong madaling panahon pagkatapos, at sila ay naging mas mahusay sa laban pagkatapos noon.
Bagama't sapat na ang walang goal na draw sa Slovenia para maging kuwalipikado sila bilang mga nanalo sa grupo, labis na hindi nasisiyahan ang mga tagahanga ng England sa kanilang pagganap kaya't binato nila ng beer si Southgate at ang kanyang mga coaching staff.
Gayunpaman, sa pamamagitan ng isang stroke ng magandang kapalaran, ang mga resulta sa ibang lugar ay nagbukas ng draw para sa England at nagbigay sa kanila ng potensyal na mas madaling ruta patungo sa final.
Ang lahat ng iyon ay tila hindi malamang sa round ng 16 na laro kasama ang Slovakia, habang sila ay nahuli nang malalim sa oras ng pinsala.
Halos sa desperasyon, naglunsad sila ng mahabang paghagis sa kahon, at nahulog ang bola kay Bellingham, na gumawa ng napakatalino na overhead kick upang iligtas ang bacon ng kanyang tagiliran. Kumpleto ang pagbabalik nang maka-iskor si Kane sa unang minuto ng dagdag na oras.
Malamang na mas mahusay sila sa kanilang quarter-final tie sa Switzerland, ngunit nahuli sila sa ika-75 minuto at tila pauwi na. Sa pagkakataong ito, si Bukayo Saka—karaniwang isang right winger ngunit hiniling na maglaro sa maraming posisyon ng Southgate—ay sumagip sa kanila na may magandang indibidwal na layunin.
Ang dagdag na oras ay walang ginawang resolusyon, at napunta ito sa mga parusa, kaya madalas ang pag-undo ng England sa tournament ng football. Gayunpaman, ipinakita nila na ang ilan sa mga aral ay natutunan sa pamamagitan ng pag-convert ng lahat sa kanila, habang pinipigilan ni Jordan Pickford ang pagsisikap ni Manuel Akanji.
Bagama't sinimulan nila nang maliwanag ang kanilang semi-final kasama ang Switzerland, sa pagkakataong ito, ito na ang kanilang pagkakataon na mahuli nang maaga sa isang mahusay na strike mula kay Xavi Simons.
Iyon ay isang pahiwatig para sa kanila upang maglaro ng kanilang pinakamahusay na football ng torneo, kahit na sila ay binigyan ng isang paraan pabalik sa laban kasunod ng isang napakalaking mapagbigay na desisyon sa parusa. Inilagay ito ni Harry Kane.
Ang mga taktikal na pagbabago na ginawa ng Dutch sa half-time ay nakatulong sa pagpapawalang-bisa sa ilan sa banta ng Ingles, at ang kalamangan sa taas sa set-piece ay nangangahulugan na ang Men in Orange ay tila mas malamang na manalo.
Ngunit muli, gayunpaman, natagpuan ng Southgate ang isang tagapagligtas bilang kapalit na si Ollie Watkins, na naglaro lamang ng sampung minuto ng football sa paligsahan dati. Ang kanyang pag-ikot at pagliko ay nagpapahintulot sa kanya na maalis ang kanyang pagbaril. Natagpuan nito ang ibabang sulok, at ang England ay nakipaglaban sa kanilang daan patungo sa Berlin.
